A sua fachada de granito eleva-se a 75 metros nas torres gémeas, um marco visível das colinas que circundam o bairro antigo. O Pórtico da Glória, esculpido entre 1168 e 1188 pelo Mestre Mateo, permanece como um dos programas escultóricos mais completos da Europa medieval, representando profetas, apóstolos e o Juízo Final através de três portais em arco.
Hoje, a catedral ancora um Património Mundial da UNESCO que inclui o centro histórico de Santiago, onde ruas com arcadas e praças de pedra preservam o tecido urbano de uma cidade de peregrinação medieval. Mais de 300 000 peregrinos receberam o seu certificado Compostela em 2025, muitos completando os últimos 100 quilómetros a pé a partir de Sarria ou pela rota costeira portuguesa a partir do Porto. A distância de 241 quilómetros entre o Porto e Santiago de Compostela pode ser percorrida por estrada em menos de três horas, tornando a melhor viagem de um dia do Porto a Santiago de Compostela uma opção prática para quem não tem tempo para caminhar. As excursões organizadas partem normalmente cedo, permitindo seis a sete horas na cidade antes de regressar ao sul.
Dentro da catedral, o Botafumeiro — um incensário de latão de 1,6 metros pesando 53 quilogramas — oscila num sistema de roldanas através do transepto durante as grandes festas litúrgicas, uma tradição que remonta ao século XI. O complexo do museu, aberto em fases desde 1930, ocupa o claustro medieval e os edifícios do palácio adjacente, exibindo capitéis românicos, prataria processional e fragmentos das bancadas do coro original. O acesso ao terraço no telhado, adicionado em 2016, proporciona uma vista direta dos arcobotantes da catedral e dos telhados de ardósia do bairro antigo. A entrada gratuita aplica-se às naves da catedral; os bilhetes pagos cobrem o museu, os arquivos e o circuito do telhado. O edifício abre diariamente às 07:00, com a Missa do Peregrino realizada ao meio-dia na nave principal.
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