La estructura románica actual, consagrada en 1211, se alza sobre la cripta que alberga las reliquias que la tradición atribuye al apóstol Santiago. Su fachada de granito se eleva 75 metros en sus torres gemelas, un punto de referencia visible desde las colinas que rodean el casco antiguo. El Pórtico de la Gloria, tallado entre 1168 y 1188 por el Maestro Mateo, sigue siendo uno de los programas escultóricos más completos de la Europa medieval, representando a profetas, apóstoles y el Juicio Final a través de tres portales arqueados.
Hoy en día, la catedral es la base de un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que incluye el centro histórico de Santiago, donde las calles porticadas y las plazas de piedra preservan el tejido urbano de una ciudad de peregrinación medieval. Más de 300 000 peregrinos recibieron su certificado de Compostela en 2025, muchos de ellos completando los últimos 100 kilómetros a pie desde Sarria o la ruta costera portuguesa desde Oporto. La distancia de 241 kilómetros de Oporto a Santiago de Compostela se puede recorrer por carretera en menos de tres horas, lo que convierte a la mejor excursión de un día de Oporto a Santiago de Compostela en una opción práctica para aquellos que no tienen tiempo para caminar. Las visitas organizadas suelen salir temprano, permitiendo seis a siete horas en la ciudad antes de regresar al sur.
Dentro de la catedral, el Botafumeiro —un incensario de latón de 1,6 metros que pesa 53 kilogramos— se balancea mediante un sistema de poleas a través del crucero durante las grandes fiestas litúrgicas, una tradición que data del siglo XI. El complejo del museo, abierto por fases desde 1930, ocupa el claustro medieval y los edificios del palacio adyacentes, exhibiendo capiteles románicos, plata procesional y fragmentos de la sillería del coro original. El acceso a la terraza de la cubierta, añadida en 2016, ofrece una vista directa de los arbotantes de la catedral y los techos de pizarra del casco antiguo. La entrada gratuita se aplica a las naves de la catedral; los boletos de pago cubren el museo, los archivos y el circuito de la cubierta. El edificio abre todos los días a las 07:00, con la Misa del Peregrino celebrada al mediodía en la nave principal.
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